Украинские F-16 на протяжении почти месяца — с конца ноября по середину декабря прошлого года — не имели достаточного количества ракет для перехвата российских беспилотников и крылатых ракет, сообщает Reuters со ссылкой на трёх осведомлённых источников. По их словам, на тот момент у украинских ВВС оставалось лишь несколько американских ракет AIM-9 Sidewinder — на весь имеющийся парк F-16.

В условиях нехватки боеприпасов пилоты вынуждены были летать днём и пытаться поражать дроны из бортовых орудий. Проводить подобные вылеты ночью — когда Россия в основном и атакует беспилотниками — было слишком опасно, рассказал агентству один из источников. Кроме того, лётчики повторно использовали ракеты, не сработавшие в предыдущих боевых вылетах: после технического обслуживания часть из них всё же удавалось применить.

Дефицит был ликвидирован в декабре, когда Украина получила от партнёров партию ракет AIM-9 — незадолго до очередного массированного российского удара. Источники не раскрыли, какие именно страны осуществили поставку. Четвёртый источник агентства уточнил, что Германия и Канада в последние месяцы передавали Украине ракеты Sidewinder, признав, что до этого поставки «немного просели». Канадское министерство обороны подтвердило передачу ракет AIM-9M-8, заявив, что они дополняют уже переданные Киеву сотни аналогичных боеприпасов.

Нехватка ракет затронула не только авиацию: их дефицит сказался и на норвежских системах ПВО NASAMS, которые тоже используют ракеты семейства AIM-120, — их работа в тот период была ограничена. Помимо этого, по словам источников, ощущалась и нехватка ракет RIM-7, применяемых в модифицированных советских системах ПВО. Отмечается, что каждая ракета AIM-120 стоит более $1 млн, что делает её массовое применение против относительно дешёвых российских дронов экономически нецелесообразным.

Как пишет Reuters, ситуация обнажила системную уязвимость украинской противовоздушной обороны, напрямую зависящей от бесперебойных западных поставок — которые, очевидно, таковыми не являются. По данным агентства, Зеленский в январе публично призывал к срочному пополнению запасов ракет, прежде всего для комплексов Patriot, а конкуренция за оборонительное вооружение между Украиной и другими региональными конфликтами, по всей видимости, будет только усиливаться.

Ранее сообщалось, что Россия модернизировала свои ракеты так, чтобы они могли лучше уклоняться от украинских систем ПВО, — в частности, ракеты, выпущенные из ОТРК «Искандер-М», и ракеты «Кинжал» теперь способны в последний момент уходить в крутое пике или выполнять другие манёвры, сбивающие с толку Patriot. Анализ открытых данных ВВС Украины показал, что в августе удалось перехватить 37% баллистических ракет, а в сентябре этот показатель упал до 6%.