Имя Кулибина стало синонимом талантливого изобретателя. «Ну, ты прямо Кулибин!» – так порой говорят о человеке, который что-то конструирует или предлагает новаторские решения. Казалось бы, Ивану Кулибину еще при жизни везло – он был обласкан правителями, получал субсидии на свои изобретения и даже удостоился места при Академии наук.
Почему же в конце жизни Кулибин чувствовал себя несчастным человеком? Как получилось, что имея огромные гонорары, он умер в бедности? И продолжили ли наследники его дело?
Еще в конце 1760-х годов молодой Иван Кулибин составил краткую автобиографию. Об этом его попросили, когда он стал работать при Императорской академии. В ней Кулибин пишет, что он сын купца. Но это не совсем верно – ни он, ни его отец по документам к купеческому сословию приписаны не были. Но отец его действительно занимался торговлей – он продавал муку, хотя и не мог похвастаться большими заработками.
Будущий изобретатель появился на свет 10 апреля 1735 года в нижегородской слободе Подновье. С детства он наблюдал за тяжелым трудом бурлаков на Волге. Неслучайно, позже он будет страстно мечтать о том, чтобы создать самоходное судно.
В семье помимо Ивана было еще два ребенка – мальчик и девочка. Иван был первенцем и отец возлагал на него большие надежды. С малых лет он брал Ваню помогать ему в торговле, но тот проявлял в этом деле удивительную рассеянность и непрактичность.
Как только отец терял бдительность, Ваня забирался в укромный уголок, где мастерил флюгер, бумажного змея или еще что-нибудь. «Не будет от тебя толку!» – сердился на него отец.
Когда Кулибин был маленьким, то в Нижнем Новгороде даже еще не было народных школ. Грамоте Иван обучался у местного дьячка. Мальчик жадно глотал книги – все, которые ему удавалось достать или одолжить. До корки перечитывал газеты, где порой сообщались новости об изобретениях.
Настольной для него стала книга Георга Крафта «Краткое руководство простых и сложных машин» 1738 года. Кулибин штудировал ее часами, хотя многое в ней и не мог понять, поскольку почти совсем не знал математику.
Намного позже, когда он переедет в столицу, ученые будут беседовать с ним и удивляться, насколько хорошо он разбирается в технических тонкостях, не имея при этом образования. Сам же Кулибин до конца жизни стеснялся, что пишет с ошибками. Особенно ему не удавались запятые и он всегда просил сына, чтобы тот выверял его письма на грамотность.
Отец Кулибина был из старообрядцев. Возможно, от него Иван унаследовал любовь к порядку и дисциплине, а также уважение к трезвости. Много лет спустя, вращаясь в столичных кругах, Иван Петрович сумел избежать соблазнов.
Он не имел пристрастия ни к вину, ни к табаку. Главной его страстью всегда была работа. Как бы сейчас сказали, он был невероятным трудоголиком – мог вскочить ночью и начать делать записи в своей тетради.
При этом иногда побалагурить он любил, особенно в молодости. Любил он и песни, и танцы. И даже сам с юности сочинял стихи. Некоторые свои вирши он даже представил Екатерине II. Та осталась довольна его стихотворениями, но заявила, что «за двумя зайцами гоняться не стоит», а нужно сосредоточиться исключительно на изобретениях. Так он и поступил.
Его первый биограф Павел Свиньин так описывал его:
Когда его милостиво приняли при дворе, то хотели переодеть в европейский костюм и побрить бороду. Он отказался – так и ходил среди светских дам и кавалеров в длиннополом кафтане и с огромной бородой, чем нередко вызывал насмешки.
На шутки в свою сторону Кулибин отвечал с мягким юмором. Он вообще нигде не терялся и сбить его с толку не удавалось даже самым заносчивым аристократам.
Екатерина Великая покровительствовала наукам, поэтому была рада, когда ей представили талантливого самоучку. Существуют две версии о том, как это произошло. По одной – купец Костромин решил выслужиться перед императрицей и заказал для нее чудесные часы. По другой – сам Кулибин вызвался изготовить для Екатерины эти часы, а спонсировал его Костромин.
Как бы там ни было – Кулибин действительно смог увидеться с императрицей, когда она проезжала через Нижний Новгород. Часы были чудо как хороши! Их корпус напоминал гусиное яйцо и был выполнен из серебра с позолотой.
Внутри находился удивительный механизм, который приводил в движение крошечные фигурки. Это был настоящий мини-театр. Играла мелодия, а фигурки разыгрывали представление по библейским мотивам.
Екатерина была от часов в полном восторге! Также Кулибин подарил ей собственноручно сконструированный телескоп и микроскоп. Императрица тут же поняла, что такого самородка нельзя упускать и пригласила его в столицу.
Купец Костромин, кстати, тоже не остался в накладе. Когда он приехал вместе с Кулибиным в Петербург и предстал перед Екатериной, та подарила ему тысячу рублей и серебряную кружку с золотым изображением ее самой.
Более 30 лет Кулибин проживет в Петербурге – с 1769 по 1801 гг. Екатерина сделала его заведующим механической мастерской при Академии наук. Ему предоставили казенную квартиру, назначили высокую зарплату и позволили взять помощников. Казалось бы, райские условия для работы!
Но чем больше времени проходило, тем больше был Кулибин недоволен столицей. Он конструировал сложные станки и навигационные приборы, оригинальные механизмы и необычные аппараты. Например, он создал прообраз оптического телеграфа и «самобеглую» повозку, для которой не нужны были лошади.
В чем крылась причина его недовольства? Неутомимый труженик мечтал, чтобы созданные им творения приносили практическую пользу. Но ни одно из его изобретений не было поставлено на промышленный поток. Как правило, очередным его созданием восхищались, а затем о нем благополучно забывали.
Часто его просили создавать не полезные устройства, а механические игрушки, хитроумные фейерверки, диковинные аппараты. То есть всё то, что могло развлекать аристократическую публику. Его самого воспринимали как забаву. Получить к себе на вечер в качестве гостя гениального самоучку было чем-то вроде развлечения. Чем старше становился Кулибин, тем менее у него оставалось иллюзий насчет всей этой знатной публики.
Талантливый изобретатель мечтал о том, чтобы его творения приносили пользу людям. Одним из его самых любимых «детищ» был мост через Неву. Кулибин разработал несколько проектов арочных мостов. По одному из них он создал в 10 раз уменьшенную копию и провел с ней испытания, которые показали, что мост выдерживает вес в 12 раз превышающий расчетный.
Незнакомый с трудами Леонардо да Винчи, Кулибин сумел создать арочный мост удивительно похожий на тот, который проектировал гений итальянского Возрождения.
Проект моста он защищал перед Академией наук. Все только диву давались – как этот «выскочка» смог создать модель мостовой конструкции лучше, чем до него это делали специалисты с инженерным образованием.
Но, увы, эту модель, как и многое из того, что делал Кулибин, ждала печальная участь. Мастера наградили золотой медалью, а его проект отложили. Модель 17 лет простояла в академическом дворе, а затем ее перенесли в Таврический сад.
Еще одна мечта Кулибина – создание механических протезов, которыми бы обеспечивали всех нуждающихся в этом инвалидов. Упор он делал на то, чтобы протезы имели подвижные суставы и амортизирующие элементы, были удобными и бесшумными при ходьбе. Его модель была признана удачной, но в производство протезы так и не поступили.
Много лет Иван Петрович работал над мечтой своего детства – созданием самоходного судна, который бы заменил труд бурлаков. Ему даже удалось построить два довольно успешных опытных образца. Отчасти сохранилась переписка Кулибина – он неоднократно просил власти обратить внимание на значимость этого проекта.
Но бюрократию и консерватизм чиновников изобретатель преодолеть не смог – созданное им механическое судно гнило несколько лет на нижегородском складе, а потом, уже после кончины его создателя, было продано на дрова.
В 1801 году Кулибин возвращается в Нижний Новгород. До сих пор обстоятельства этого внезапного отъезда вызывают споры. Автор одной из самых известных биографий Кулибина Николай Кочин был уверен, что уезжать изобретатель не хотел и его буквально «выжили» из Академии наук.
Дореволюционные биографы, например Свиньин и Авенариус, утверждали, что Кулибин сам попросился домой, так как к этому времени он уже был пожилым человеком и его отправили на «почетную пенсию».
Какая же из этих точек зрения верна? С одной стороны, Кулибину к этому времени было 66 лет – по тем временам возраст более чем солидный. Но с другой, из найденной переписки Кулибина явствует, что он был полон идей и планов. Он продолжал подавать прошения о реализации своих проектов и явно уходить в отставку не хотел.
Даже если Александр I действительно невзлюбил Кулибина, то отправил он его на пенсию с вполне приличными условиями. Император не только выплатил все его долги, которых накопилось более 6 тысяч, но и назначил ему достойное содержание – годовую пенсию в 3 тысячи рублей. Для начала 19 века это были большие суммы. Хотя в итоге и это не спасло Кулибина от разорения.
Не каждая женщина смогла бы жить с таким человеком. Несмотря на добрый нрав, в быту Кулибин порой был невыносим. Мог работать сутками напролет, забывая о сне и отдыхе. Его собственный дом мог находиться в удручающем состоянии – например, были трещины в полу. Но отремонтировать дом ему было некогда, настолько его захватывала очередная идея.
Когда Кулибин отправился в Петербург, то с ним поехала его первая жена Наталья. Это была верная и надежная женщина, которая разделяла все тяготы жизни с ним и никогда не роптала. После многочисленных родов здоровье ее ослабло. Когда ее не стало, то Кулибин несказанно горевал.
Второй женой изобретателя стала Авдотья. Кулибин женился на ней, когда ему было 50 лет. От этого брака родились еще 3 сына и дочь. Кулибин винил себя в гибели Авдотьи, потому что когда он уезжал из столицы в Нижний Новгород, то женщина была беременна и тяжело перенесла дорогу. По возвращении он нашел ей доктора, но Авдотья вскоре скончалась. «Не того лекаря выбрал», – в отчаянии скажет он старшему сыну.
В 3-й раз Кулибин женился уже в 70-летнем возрасте на нижегородской мещанке Марье. Удивительно, но и в этом браке у него родились дети – 3 дочери.
До взрослого возраста дожили 12 детей Кулибина. Всем сыновьям он сумел дать образование. Главным его помощником стал старший сын Семен. Он жил в Петербурге, дослужился до чина статского советника. Частично сохранилась переписка Семена с отцом, из которой видно, что сын помогал отцу в его делах – подавал прошения и доклады, закупал необходимые материалы и оборудование.
В письмах последних лет у Кулибина в голосе всё чаще слышится усталость. «Обстоятельства становятся всё теснее», «даже и свое отечество по обстоятельствам не мило».
Да, изобретателю назначили хорошую пенсию и даже выдали субсидию на создание им водоходного судна. Но на свои изобретения он тратил гораздо больше средств, чем у него было, а поэтому постоянно влезал в долги.
В последнее время он был одержим не только механическими судами, но и идеей создать «перпетуум-мобиле», то есть вечный двигатель. Он понимал, как необходим источник бесперебойной энергии, но, не владея теоретическими познаниями в физике, не осознавал, что это противоречит закону сохранения энергии.
До самых последних дней Кулибин работал. Он умер тихо во сне, а буквально накануне этого продолжал делать записи и наброски в своей тетради, хотя ему уже было 83 года.
Талантливый самоучка так и не смог заработать своими изобретениями состояние. Помогал его хоронить Алексей Пятериков – его близкий друг и ученик.
Сыновья Кулибина Александр и Петр получили образование в корпусе горных инженеров и позже переехали в Сибирь. Они основали династию сибирских Кулибиных, среди которых было много видных горняков. Внук Кулибина Николай даже стал профессором, он воспитал целое поколение горных инженеров. Со страниц дореволюционных научных изданий не сходило имя Кулибиных, которые были крупными специалистами в горном деле.
В судьбе Ивана Петровича Кулибина не всё сложилось так, как он хотел – одни его изобретения пылились забытыми, другие не воспринимались всерьез. Но он прожил честную и достойную жизнь, показав пример неутомимого труженика-изобретателя, который следует за своей мечтой вопреки обстоятельствам. Многие полагают, что идеи Кулибина просто опередили время. А вы как думаете?
20.05.2026 09:28