Когда режиссер Джеймс Кэмерон только начал работу над сценарием, он позвонил Джеймсу Вишеру и попросил его помочь, так как у него было буквально несколько недель. В начале производства они разобрали несколько идей, и одна из них – это сразу два Т-800 в повествовании. По этой идее Скайнет должен был отправить своего Т-800, чтобы ликвидировать Джона Коннора, а вслед за ним Сопротивление отправило бы перепрограммированного Т-800, чтобы Джона защитить. Джеймс Вишер посчитал это слишком запутанным для зрителей, поэтому Кэмерон вскоре заменил Т-800 от Скайнета Т-1000, которого он придумал еще до съемок первого «Терминатора». Кэмерон в 1984 году не стал добавлять его в фильм только потому, что тогда это было невозможно реализовать с технической точки зрения, но спустя несколько лет такая возможность появилась.
Когда Роберт Патрик готовился к роли Т-1000, он изучал поведение диких животных, которые в таких же диких условиях самостоятельно добывают себе еду. Среди них были и орел, и акулы, и рептилии, и даже обычные кошки. Не вдохновлялся он только собаками, однако их Патрик очень любил и из-за этого даже настоятельно вырезать одну сцену, в которой Т-1000 хладнокровно расправляется с несчастным псом. Джеймс Кэмерон, восхищавшийся преданностью Стюарта к своей работе, пошел ему навстречу и вырезал эту сцену.
Еще одной идеей Кэмерона и Вишера стало возвращение Кайла Риза, точнее его внешности. По одной интересной задумке Т-1000 принимал образ Кайла и в нем на протяжении всего фильма преследовал Джона Коннора и заодно Сару. Это должно было добавить особый драматичный оттенок, ведь в прошлом фильме между Сарой и Кайлом возник роман, непродолжительность которого была обусловлена сугубо тем, что Риз пожертвовал собой. Впрочем, несмотря на оригинальность этой истории, оба Джеймса отказались возвращать Майкла Бина к главной роли, и все по той же причине, что и с двумя Т-800 – ее пришлось бы долго объяснять зрителю и надеяться, что даже после объяснения никто не запутается.
В оригинальном финале после жертвы Т-800 Сара и Джон отправляются вдаль и рассуждают о том, что человечество может понять ценность жизни, ведь это удалось сделать даже Терминатору. Таким образом, благодаря этой концовке оставался шанс сделать новое продолжение, но изначально у второго «Терминатора» был закрытый финал. В нем очень постаревшая Сара наблюдает за своим сыном, который стал конгрессменом, и завязывает шнурки своей внучке, а также видит молодого и живого Кайла Риза, который не стал частью Сопротивления и не отправился в прошлое, чтобы защитить юную Сару. Однако на тестовых показах зрители задались двумя вопросами: во-первых, появление молодого Кайла Риза противоречило рождению Джона Коннора, то есть в этом уравнении было что-то лишнее – либо Кайл, либо Джон; во-вторых, зрители не поверили в то, что Коннор смог бы стать конгрессменом после своего непростого детства и характера.
В одном из эпизодов фильма Т-800 объясняет, что он может самообучаться, и этим объясняется то, почему он пытается имитировать какие-то эмоции, совершает непривычные для себя действия и тому подобное. Но первоначально планировалось показать более детальное объяснение: Т-800 объясняет главным героям, что в нем есть чип, который по умолчанию находится в режиме «только для чтения», поэтому он не может самообучаться, но настройку этого чипа можно легко изменить. Чтобы это сделать, Т-800 дает вынуть из себя чип, и Сара всерьез задумывается над тем, чтобы уничтожить чип, ведь без него Т-800 неактивен. Однако Джон убеждает ее этого не делать, и она соглашается. Это была одна из самых любимых сцен Арнольда Шварценеггера, но Кэмерон вырезал ее из-за переполненного хронометража.
Суть путешествий во времени Джеймс Кэмерон собирался объяснить еще в первом фильме, но его мысли были слишком дорогими, поэтому он отказался. Когда ему дали огромный бюджет на сиквел, он снова задумал это сделать, но, как оказалось, даже для почти 100-миллионного бюджета идея Кэмерона была слишком дорогая. Он хотел снять девятиминутную сцену, объясняющую, как происходит путешествие во времени в «Терминаторе», и сконцентрировать внимание на флэшбеке, в котором Т-800 и Кайл Риз проходят через портал, чтобы оказаться в прошлом. В конце концов, машина во времени все же была представлена, но только в «Терминаторе: Генезисе», к которому Кэмерон не имел никакого отношения. При этом конструкцией, которую Джеймс все же создал, он поделился с Робертом Земекисом, снимавшим фильм «Контакт» с Джоди Фостер.
На протяжении всего фильма Сара представлена жестокой и ничего не боящейся женщиной, которая готова пойти на таран против любого Терминатора, чтобы защитить своего сына. Но открыться история Сары должна была с ее слабости: она оказывается в психиатрической лечебнице, где вот-вот предстанет перед комиссией, поэтому должна принять препараты, чтобы вести себя спокойно. Она не хочет этого делать, и ее начинают бить, после чего силы покидают Сару, она сдается и теряет сознание. Во сне Коннор видит Кайла Риза, который говорит ей, что она должна спасти их сына. В конце сна они обнимаются, целуются, и Кайл исчезает. Не желая отпускать Риза, она бежит за ним, но оказывается в центре ядерного кошмара и просыпается. Несмотря на то, что эта сцена была вырезана, позже она, как и многие остальные, была добавлена в специальное издание.
Менее подробный фрагмент о путешествиях во времени Кэмерон показал с Т-1000. Так как по лору путешествовать может только телесная оболочка, стало интересно, каким образом это удалось провернуть жидкому сплаву. В вырезанной сцене, объясняющей это, Т-1000 был помещен в телесный мешок и отправлен назад во времени. Затем уже идет сцена, попавшая в фильм – полицейский натыкается на этот мешок, и из него выходит Т-1000, сразу же принявший форму бедняги, оказавшегося не в то время и не в том месте.
